صلاح الدین پسر یک فرمانده کرد بود که به خدمت نورالدین حاکم شهر موصل درآمد.
نورالدین توجه اش به مصر جلب شده بود ، بنابراین سپاهی را به فرماندهی شیرکوه ، عموی صلاح الدین که جنگجویی سلحشور بود به مصر اعزام کرد.
شیرکوه پس از چند سال جنگ با مدعیان خلافت در مصر و نیز سپاهیان صلیبی سرانجام مصر را در سال 1169 میلادی تصرف کرد و به عنوان وزیر اعظم قدرت را در دست گرفت.
دو ماه بعد در روز 23 مارس سال 1169 میلادی شیرکوه درگذشت و صلاح الدین جانشین او شد.از این زمان ستاره اقبال صلاح الدین درخشیدن گرفت.
صلاح الدین به زودی قدرت خود را در مصر برقرار کرد و از فرامین نورالدین که خواستار بازگشت او بود ، سرپیچی کرد.
نورالدین تصمیم گرفت به جنگ سردار سابق خود برود ، اما بیمار شد و در روز 15 مه سال 1174 میلادی در شهر دمشق درگذشت.
صلاح الدین پس از مرگ نورالدین با سپاهی به سوی سوریه حرکت کرده و این سرزمین را تصرف کرد.
فرمانروایی صلاح الدین بر مصر ، سوریه و بین النهرین موجب شد تا صلیبیون که از 75 سال قبل از این تاریخ بیت المقدس و فلسطین را اشغال کرده بودند به محاصره درآیند.
سلطان صلاح الدین ایوبی در چند جنگ سپاهیان صلیبی را شکست داد و آنها را برای همیشه از سرزمین مسلمین بیرون راند.