صراط: جام کنفدراسیون‌ها که از آن به عنوان جام جهانی کوچک یاد می‌شود با حضور قهرمانان قاره‌های مختلف جهان از 15 ژوئن در برزیل آغاز می‌شود. دراینجا به بررسی تیم ملی ژاپن، یکی از تیم‌های حاضر در این مسابقه‌ها می‌پردازیم.
تاریخچه:
هر چند فوتبال پرطرفدار ترین ورزش ژاپن محسوب می شود اما ورزش اول ژاپنی ها کشتی سومو است با این حال اولین موفقیت سامورایی‌ها در رشته فوتبال در المپیک تابستانی 1968 مکزیکوسیتی به دست آمد که آن‌ها موفق شدند مدال برنز این رقابت‌ها را از آن خود کنند اما نبود لیگ فوتبال منظم باعث شد تا سامورایی‌ها 30 سال برای اولین حضورشان در جام جهانی در حسرت بمانند. حضور فیلیپ تروسیه که ژاپنی‌ها به او لقب جادوگر سفید داده بودند و سرمایه‌گذاری کلان ژاپنی‌ها بر روی لیگ فوتبال‌شان باعث شد تا این کشور خیلی زود به قطب فوتبال آسیا تبدیل شود.
در سال 1992 سوپرلیگ ژاپن با تغییرات فراوان به جی‌لیگ تغییر نام داد. آغاز یک لیگ فوتبال قدرتمند باعث شد تا از سال 1993 شور و شوق فوتبال نیز در این کشور آغاز شود. با این حال ژاپنی‌ها بدشانس بودند که نتوانستند در سال 1994 به جام جهانی صعود کنند.
اولین حضور ژاپن در جام‌های جهانی به سال 1998 برمی‌گردد که آن‌ها هر سه بازی خود در جام جهانی را شکست خوردند. ژاپنی‌ها در آن سال با نتیجه مشابه یک بر صفر به آرژانتین و کرواسی باختند و در سومین بازی خودشان که جنبه تشریفاتی داشت با نتیجه 2 بر یک مغلوب جامائیکا شدند. پس از این شکست یک هزار هوادار ژاپنی به صورت کتبی از فدراسیون فوتبال این کشور درخواست کردند تا تاکاشی اوکادا سرمربی این تیم را برکنار کند.
چهار سال بعد ژاپن یکی از میزبانان جام جهانی بود. ژاپنی‌ها اولین بازی خودشان را با تساوی 2 بر 2 برابر بلژیک آغاز کردند اما پیروزی یک بر صفر برابر روسیه و 2 بر صفر برابر تونس باعث شد تا سامورایی‌ها جواز حضور در مرحله یک هشتم نهایی را به دست آورند.
ژاپنی‌ها در این مرحله برابر ترکیه قرار گرفتند و با یک گل مغلوب شگفتی‌ساز این رقابت‌ها شدند تا از گردونه مسابقه‌ها حذف شوند. سومین حضور ژاپن در جام جهانی در جام جهانی 2006 آلمان بود که این بار نیز ژاپنی‌ها مانند دوره اول از صعود به مرحله بعد باز ماندند. ژاپنی‌ها بازی‌ها را با شکست 3 بر یک برابر استرالیا آغاز کردند. سپس برابر کرواسی به تساوی بدون گل رضایت دادند و در بازی سوم برابر برزیل با نتیجه 4 بر یک شکست خوردند.
عملکرد ژاپن در جام ملت‌های آسیا فوق‌العاده بوده است. آن‌ها در 4 دوره قبلی این مسابقه‌ها توانسته سه بار قهرمان جام ملت‌های آسیا شوند. ژاپنی‌ها در تاریخ جام ملت‌های آسیا 4 بار در سال‌های 1992 – 2000 – 20004 و 2011 شده است.
ژاپنی‌ها مقدماتی جام جهانی 2010 را کوبنده شروع کردند و اولین تیمی شدند که غیر از آفریقای جنوبی میزبان توانستند به جام جهانی صعود کنند. ژاپنی‌ها با صعود به جام جهانی 2010 آفریقای جنوبی در گروه پنجم با تیم‌های هلند، دانمارک و کامرون هم‌گروه شدند و نماینده شایسته‌ای برای فوتبال آسیا بودند. ستاره ژاپن در جام جهانی کی‌سوکه هوندا بود که موفق شد گل‌های زیبایی برای کشورش به ثمر برساند. پس از این جام بازیکنان زیادی از فوتبال ژاپن به فوتبال اروپا معرفی شدند. ژاپنی‌ها ابتدا با گل هوندا کامرون را یک صفر شکست دادند. سپس با یک گل مغلوب هلند نایب قهرمان جام جهانی شدند و در بازی سوم با نتیجه 3 بر یک دانمارک را شکست دادند تا به عنوان تیم دوم به مرحله بعد صعود کنند اما ژاپنی‌ها در مرحله بعد با بدشانسی در ضربات پنالتی مغلوب پاراگوئه شدند تا این بار هم نتوانند از دور دوم جام جهانی به مرحله بعد صعود کنند.
پس از جام جهانی 2010 آلبرتو زاکرونی ایتالیایی به عنوان سرمربی ژاپن شروع به کار کرد. ژاپنی‌ها با هدایت زاکرونی توانستند در جام ملت‌های آسیا در سال 2011 که در قطر برگزار می‌شد، با برتری برابر استرالیا در بازی فینال به عنوان قهرمانی دست پیدا کنند. ژاپنی‌ها اکنون به خوبی توانستند در گروه یک عملکرد خوبی داشته باشند و به عنوان تیم نخست صعود خود را به جام جهانی قطعی کرده است.
سرمربی تیم: آلبرتو زاکرونی
متولد 1 آوریل 1953 در مل‌دولای ایتالیا است. زاکرونی به عنوان مربی تاکنون در تیم‌های باشگاهی زیادی در ایتالیا مربی‌گری کرده است. قهرمانی او با ژاپن در جام ملت‌های 2011 اولین قهرمانی خارج از ایتالیای این مربی 60 ساله بود. زاکرونی امیدوار است ژاپن بتواند در جام کنفدراسیون‌ها مانند دوره‌های قبلی عملکرد خوبی داشته باشد و در جمع تیم‌های برتر قرار گیرد.
ستاره‌ها
هرچند که لیست نهایی ژاپن برای جام کنفدراسیون‌ها اعلام نشده است اما تا حدودی مشخص است که ستاره‌های فوتبال ژاپن در جام کنفدراسیون‌های 2013 برزیل چه کسانی خواهند بود. در خط دفاع یوتو ناگاتومو مدافع اینتر در کنار آتسوتو اوچیدا و یوئیچی کومانو مدافعان مستحکم سامورایی‌ها هستند. مرد اول ژاپنی‌ها کی‌سوکه هوندا 26 ساله است که در زسکا مسکو بازی می‌کند. سوای بر او شینجی کاگاوا در کنار ماکوتو هاسبه کاپیتان این تیم بدنه قدرتمند ژاپن را در جام کنفدراسیون‌ها تشکیل خواهند داد. در خط حمله نیز امید گلزنی ژاپنی‌ها به شینجی اوکازاکی است که در 61 بازی ملی 32 گل به ثمر رسانده است.
حقایقی جالب درباره فوتبال ژاپن
* ژاپنی‌ها تنها تیم خارج از قاره آمریکا هستند که دو بار در سال های 1999 و 2001 در کوپا آمریکا (جام ملت‌های آمریکا) شرکت کردند.
* هواداران فوتبال ژاپن به نیپون اوله مشهور هستند. آن‌ها به دلیل سر و صدای زیادی که در طول بازی از خودشان نشان می‌دهند،در فوتبال جهان شناخته شده هستند. البته نکته دیگری که هواداران ژاپن را از هواداران کشورهای دیگر متمایز می‌سازد نظم و ترتیب آن‌هاست طوری که پس از هر بازی فوتبال که به کشورهای دیگر سفر می‌کنند سوای هر نتیجه‌ای که به دست آید هواداران فوتبال قسمت‌های مربوط به خودشان در استادیوم را تمیز می‌کنند.
حقایقی جالب درباره ژاپن
* به طور متوسط روزانه هزار و 500 زلزله در سطح کشور ژاپن رخ می‌دهد.
* سطح سواد در کشور ژاپن تقریبا 100 درصد است.
* قهوه نوشیدنی مورد علاقه ژاپنی ها است طوری که 85 درصد از تولیدات سالانه قهوه کلمبیا به ژاپن صادر می شود.
* اولین کتاب داستان ژاپنی در سال 1007 توسط موراساکی شیکیبو یک اندیشمند زن ژاپنی نوشته شده است.
ژاپن چگونه به این مسابقه‌ها رسید؟
ژاپن قهرمان جام ملت‌های آسیا با برتری برابر استرالیا توانست جواز حضور در جام کنفدراسیون‌ها را به دست بیاورد. ژاپنی‌ها پیش از این نیز با قهرمانی در جام ملت‌های 2000 و 2004 توانسته بود حضور در جام کنفدراسیون‌ها را تجربه کنند.
برنامه‌ی مسابقه‌ها:
ژاپن در گروه A مسابقه‌ها با تیم‌های برزیل، مکزیک و ایتالیا هم‌گروه است.
ژاپن – برزیل، 25 خرداد، ورزشگاه ناسیونال
ژاپن _ ایتالیا، 29 خرداد، ورزشگاه پرنام بوچو
ژاپن – مکزیک، 1 تیر ، ورزشگاه مینه‌رائو