پس از آنکه شروع فصل برای تیم آبی تهران امیدوارکننده نبود و آنها نیم فصل سخت و پرحاشیه ای را پشت سرگذاشتند، از شروع نیم فصل دوم و با جذب چند بازیکن جدید، شرایط استقلال روز به روز بهتر شد به گونه‌ای که آنها در پایان سال ۹۷ توانستند با کسب نتایجی قابل قبول به رده دوم صعود کنند و هواداران خود را بیش از گذشته به قهرمانی امیدوار کنند.
رکوردهایی که می‌توانست شکسته شود
استقلالی‌ها می‌دانستند که سال جدید را باید با دربی تهران آغاز کنند و امیدوار بودند با برتری برابر پرسپولیس چند رکورد را جابجا کنند. هم اینکه رقیب دیرینه را با شکست بدرقه کنند و عیدی خوبی به هوادارانشان بدهند و هم اینکه بعد از حدود سه سال به صدر جدول رده بندی صعود کنند و هم اینکه شانس خود را برای قهرمانی در لیگ هجدهم افزایش دهند.
پیش بینی‌ها درست از آب در نیامد
آبی‌های تهران در حالی خود را برای برگزاری هشتاد و نهمین دیدار برابر پرسپولیس آماده می‌کردند که هواداران و علاقمندان به فوتبال امیدوار بودند با توجه به شرایطی که این تیم در هفته‌های قبل از دربی داشت، بتواند پرسپولیس را شکست دهد. نمایشی که چند بازیکن این تیم در دیدارهای گذشته داشتند این امیدواری را افزایش داده بودند که استقلال پرسپولیس را شکست خواهد داد. اما برخلاف پیش بینی‌ها استقلال همان تیمی نبود که انتظار می‌رفت و بازنده دربی شد.
خراب شدن پنالتیِ شدن پرده‌ها را کنار زد
شاید اگر ضربه پنالتی فرشید اسماعیلی به گل تبدیل می‌شد و نتیجه دربی تهران تغییر می‌کرد، خیلی از مواردی که این روزها علنی شده و استقلال را به بحران برده است، پنهان می‌ماند و کسی از آن مطلع نمی‌شد. هر چند برخی موارد از قبل هم زمزمه‌های «بودنش» در استقلال مطرح بود اما اتفاقات پس از این ضربه ثابت کرد خیلی از اتفاقات در استقلال پنهان مانده بود.
رحمتی و افزایش شائبه‌ها
اظهار نظری که وینفرد شفر در نشست خبری بعد از دیدار با پرسپولیس داشت انگشت اتهام هواداران را به سمت کاپیتان استقلال نشانه رفت. سرمربی آبی‌ها تاکید کرد بازیکن مد نظر او برای زدن پنالتی پاتوسی و یا منشأ بوده است اما رحمتی توپ را به اسماعیلی داده تا این ضربه را بزند. همین اظهار نظر کافی بود تا موجی از شدیدترین انتقادات به سمت سیدمهدی رحمتی روانه شود و شائبه دخالت او در امور فنی تیم را تقویت کند.
درگیری‌های رختکن و تبعات آن
یکی از بدترین اتفاقاتی که برای استقلال پس از شکست برابر پرسپولیس رخ داد درگیری‌هایی بود که در رختکن و هتل محل اقامت این تیم رخ داد و دو بازیکن ایرانی و دو بازیکن خارجی در آن دخیل بودند. هر چند اعضای هیأت مدیره جرایمی را برای این بازیکنان در نظر گرفتند و شفر هم فرشید باقری را از حضور در تمرینات منع کرد اما به هر حال تبعات این درگیری‌ها هنوز ادامه دارد و مشخص نیست آیا به آیاندا پاتوسی توهین نژادپرستانه صورت گرفته است یا نه. ضمن اینکه خبرهایی مبنی بر رفتن این بازیکن از این مطرح شده بود که البته وی با انتشار پستی این موضوع را رد کرد.
بحران آبی
در حالی که انتظار می‌رفت مدیریت استقلال بتواند حاشیه‌های بعد از شکست برابر پرسپولیس را سروسامان دهد اما اوضاع تیم آبی تهران در وضعیت قرمز قرار گرفت و اختلافاتی که بین بخش‌های مختلف باشگاه بود علنی‌تر شده و به نظر می‌رسد یارکشی‌ها در این باشگاه شکل و شمایل جدیدی به خود خواهد گرفت. اعضای هیأت مدیره، مدیرعامل، معاون ورزشی، معاون پزشکی، کاپیتان تیم و تعدادی از بازیکنان بخش‌هایی هستند که در این موضوع درگیر بودند و به نظر می‌رسد هر کدام به دنبال اثبات خود در روزهای آینده خواهند بود.
چه کسی باید استقلال را دوباره «سرپا» کند؟
با اختلافاتی که در باشگاه استقلال شکل گرفته است، کار را برای مدیرعامل باشگاه سخت کرده تا بتواند این تیم را به شرایط مطلوب قبل از پایان سال برساند. به نظر می‌رسد مدیری که بتواند شرایط این تیم را «سرپا» کند فعلاً در مجموعه استقلال نیست. با این شرایط پرسش اصلی این است که چه کسی باید این بحران خود ساخته این تیم را مدیریت کند تا تیم آبی تهران به شرایط مطلوب برسد و بتواند در ادامه رقابتهای لیگ برتر و دیدارهای باقی مانده لیگ قهرمانان آسیا نتایج مطلوبی کسب کند و شکست در دربی را برای هوادارانش جبران کند.